Ayrton Senna était mon coureur automobile préféré et je n’oublierai jamais ce matin du 1er mai 1994 où il a eu son accident fatal. Dans ce temps-là, je me levais à 7h le samedi matin pour être certain de ne pas manquer le départ des Grand Prix qui se tiennent en Europe. Ce jour-là, j’ai vu Senna mourir en direct, même si sa mort n’a été confirmée que quelques heures plus tard. Une pièce de sa roue avant droite venait de passer à travers sa visière pour lui défoncer la tronche.
Voici un très bon texte publié sur le site de Radio-Canada:
Ayrton Senna avait choisi l’équipe Williams en 1994. Après trois titres avec McLaren, il voulait garder ce goût enivrant de la victoire. Chez Williams, il y a les meilleurs ingénieurs, la meilleure équipe, estimait-il.
Mais en ce 1er mai 1994, au Grand Prix de Saint-Marin, le Brésilien a vu sa carrière se terminer abruptement. Un accident dans le virage Tamburello l’a tué, plongeant la F1 dans un état de détresse, qui a duré plusieurs mois.
Son ancien équipier et grand ami Gerhard Berger se souvient de ce sinistre 1er mai 1994.
« La Williams avait des problèmes avec son aérodynamique. Selon Ayrton, la voiture était très performante, mais il n’était pas encore en mesure de pleinement en profiter, explique l’Autrichien à ESPN.
« Il fallait modifier certaines choses pour la rendre plus efficace. Malgré ça, il avait placé sa voiture en pole position, comme d’habitude. »
Par ces mots, Gerhard Berger rappelle la controverse entourant l’accident. En effet, Frank Williams, Patrick Head et l’aérodynamicien Adrian Newey ont été accusés d’avoir modifié illégalement la voiture à la demande de Senna (ndlr: la colonne de direction).
Un procès a suivi, médiatisé, dont les 3 hommes sont sortis blanchis le 16 décembre 1997.
Un accident presque banal
Berger était passé chez Ferrari en 1994, et il s’était lui-même qualifié en 3e position derrière Senna et Michael Schumacher (Benetton).
« J’étais juste derrière lui lorsqu’il a eu son accident. Je l’ai vu s’écraser dans le mur. Le choc n’avait pas l’air grave, car il avait touché le mur avec un bon angle. J’ai donc pensé que ce n’était rien.
« J’ai donc continué mon tour et je me suis remis sur la grille de départ, car ils avaient arrêté la course. La course a redémarré et ensuite, j’ai ressenti quelque chose d’étrange, mais rien d’énorme. »
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L’accident d’Ayrton Senna le 1er mai 1994
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Au 16e tour, Gerhard Berger a abandonné en raison de la tenue de route de sa Ferrari. Et c’est dans son garage qu’on l’a prévenu.
« J’étais assis au garage Ferrari et des gens m’ont dit qu’Ayrton luttait contre la mort à l’hôpital, se souvient-il. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai réellement mesuré toute la gravité de la situation. »
Ayrton Senna a subi des dommages irréversibles et une hémorragie au cerveau quand le triangle supérieur de sa suspension avant a traversé son casque tel un sabre, au-dessus de l’oeil droit, au moment de l’impact.
Les commissaires ont découvert un drapeau de l’Autriche dans la voiture. En cas de victoire, il l’aurait brandi en l’honneur du pilote autrichien Roland Ratzenberger, mort la veille durant les essais.
Deux heures après la collision, l’état de Senna était critique. Son décès fut officiellement prononcé peu après 18 h 30.
Au delà des statistiques
Ayrton Senna a remporté 41 victoires, a été 3 fois champion du monde et s’est qualifié 65 fois en pole position.
Mais c’est de son aura dont les gens se souviennent.
« Il avait un charisme très particulier que l’on ne peut pas décrire exactement, dit Berger. Nous savons qu’il est considéré comme l’un des plus grands de tous les temps en F1, mais selon moi, c’était le plus grand de tous.
« J’ai roulé avec de nombreux pilotes, conclut Berger. Il y a eu Jim Clark et d’autres avant lui, mais ce dont je suis sûr, c’est qu’il aurait été au même niveau qu’eux. En tenant compte de mes sentiments, il est le meilleur pilote de F1 de tous les temps. »
Le Brésil a décrété trois jours de deuil national, et le gouvernement a organisé des funérailles nationales à Sao Paulo le 5 mai 1994. Une foule estimée à 500 000 personnes s’est massée au bord des routes pour voir passer le cortège funèbre.
La famille Senna n’a pas permis que Bernie Ecclestone assiste aux funérailles.
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